对红酒的观察有3个方面：杯心及杯边处的表面色彩、色度以及质地。

多数现代红酒明亮清冽，因此可以说任何色泽晦暗的红酒都不是好酒（和自然沉淀物相反）。

红酒的色度随红酒的藏酿而变化；新酒通常为深红色，藏酿酒杯边处的颜色变浅，并带有淡棕色，就如秋天的枫叶般。

红酒的质地通常是用其粘度术语来描述的，最为人知的是粗纹（leg），这是附在杯边的像油似的液体的滴珠。粗纹字眼不好听，但反映了葡萄酒的酒精度数、甘油含量及颜色提取的程度。

对于壮实的葡萄酿制的红酒，如温热气候中生长的卡本妮萧伟昂，粗纹是好现象，但敏妙的红勃艮第，粗纹说明酿酒手法过重，且过于依赖加糖。