来自太阳甚至灯泡等人工光源的光波，都在各个方向上振动和传播。无论光线是被传播、反射、发散或折射，当光线都朝一个或多个平面方向振动时，我们就说光线偏振了。偏光过程可以是自然发生的，也可以是人工激发的。您每次观察湖面时看到的眩光就是一个自然偏振的例子。从湖面反射的眩光是没能穿过湖水“滤光器”的光线，这也是为什么即使湖水非常清澈也不能够看到湖面下物体的原因。