很久以前，在西方，诞生了一个神奇而又神秘的行当——拍卖。独特的交易方式，变幻莫测的拍品，出乎预料的结果，吸引了越来越多的人，而在这个行当中，寿命最长，规模最大，最具权威的一家拍卖行，就是大名鼎鼎的索斯比了。英国有一位名叫罗伯特·莱西的作家，曾经花了15年的时间出版了一本名噪一时的书，这本书的名字叫做《拍卖帝国：索斯比拍卖行纪实》。作者进行了翔实的资料搜集和采访工作，悉心研究了久负盛名的索斯比拍卖行260多年的发展史，从索斯比在1744年怎样寒酸起家，书中大量翔实的史料，再现了索斯比由一个不显眼的伦敦郊外国王街上的小店铺，逐步发展成为举世瞩目、群英逐鹿的商业战场的历程。它有过大暴大富、令人目眩的鼎盛时期，也有过因为各种力量抗衡、撞击而低迷徘徊、危机四伏的逆境。它的安危存亡，甚至牵动了英国的神经中枢，引起了最高决策者的关注，被当成一块炙手可热的政治筹码，予以干预、谋划和保护。这本书把读者领入了索斯比的内部世界，栩栩如生地描述了魅力四射、虚饰浮华同时丑闻迭出的拍卖帝国。罗伯特·莱西的这本《拍卖帝国》能够成名于市，足以证明西方世界拍卖行业的繁荣以及人们对此的熟识与关注，然而，对于很多中国人来说，拍卖行业仍然充满着神秘色彩，索斯比也始终是一个既熟悉又陌生的名字。