一旦把手表的摆轮和擒纵叉除去，再上发条后传动轮系就没有了阻碍，会产生高速旋转，这个就叫做“跑弦”。因为轮片都是主动轮，轮轴从动，所以几个齿轮副叠加下来，到了最末级的擒纵轮，跑弦的转速极高，尤其是在发条接近满弦时，还能发出“吱吱”叫的声响，长时间的做高速跑弦也能对齿轮的轴榫造成迅速磨损。

跑弦也分两种情况：

1.纯机芯状态；

2.机芯已被装上盘针，并被装配进表壳。

第二种状态更为重要，因为很多手表都是只在装入表壳，关紧后盖时才出现问题，典型的原因是机芯表把孔位对表壳柄头管不同心，还有机芯受到某种压力，导致夹板受压迫，零件间隙丧失。

跑弦在手表装配和修理中，主要目的是为了检查，轮轴是否可靠的进入轴眼内、齿轮对位和啮合状态、轴眼的润滑、齿轮端面的跳动、齿轮轴向径向间隙、轮轴轮尖的同心度、轮系传动的灵敏度等，这些都能通过跑弦在短时间内被观察到。尤其要注意发现是否轮系有周期性的阻滞、转速的变化、忽快忽慢的旋转甚至有卡顿的现象，按照齿轮的传动比或它们各自的旋转周期，来判断可能出现问题的位置所在，这个就是做跑弦的目的。

表盘装配面的齿轮系，也包括日历、星期历等附加指示功能的相关齿轮，它们的转速都比较慢，通过跑弦同样可以较快地检查其工作状态是否可靠。跑弦应该在发条弱力矩下进行，而且所有该加的表油都要点注完毕。

另外，装配上的问题也可以通过跑弦来检查，特别是表针之间的间隙、表针与表盘时符或其它标识的间隙、秒针与表玻璃的间隙等。