软玉主要用于雕刻，做成各种雕件、挂牌或项串、手镯等饰品，所以对原料的要求要从以下几个方面考虑：

1.质地

质地致密、细腻、坚韧、光洁、油润无瑕，无绺无裂。

2.颜色

颜色鲜艳，纯正均匀，其中以白色为主，若白如羊脂者可称为羊脂玉，是极为稀少的软玉品种。

3.光泽

软玉大多为油脂光泽，如油脂中透着清亮，则光泽为佳。

4.块度

应有一定的块度。按软玉的产出环境分为山料、籽料和介于二者之间的流水料。其质地以仔料为最佳，这种料呈卵石状，是原生矿(山料)经风化、搬运、冲积，最后成为冲积砂矿，而山料是原生矿，山料呈棱角状的外形，一般润性及韧性稍差。